금박장(金箔匠)이란 직물 위에 얇은 금박을 이용해 다양한 문양을 찍어내는 기술과 그 기술을 보유한 장인을 일컫는다. 금박은 오늘날에는 여성의 혼례복 등에서 볼 수 있다.

금은 화려하고 아름다운 광채가 나며 오래 두어도 변하지 않아, 사람들은 이를 진귀하게 여겨 호사스런 장식에 사용하였다. 금박에 관한 용어들은 시대와 기법에 따라 다양하게 사용되었는데, 직물금박과 관련된 용어에는 금박(金箔, 金薄), 금은니(金銀泥), 소금(銷金), 인금(印金), 첩금(貼金), 부금(付金), 부첩금(付貼金), 도다익(都多益), 화금(畵金), 쇄금(灑金) 등이 있다. 이러한 용어들은 금의 원재료 상태를 설명함과 동시에 금을 직물에 부착하는 공예기법과 작업까지를 포괄한 용어들이다. 현재 금박이란 용어는 금편을 두드리고 압면(壓面)하여 만든 극히 얇은 상태의 금박(金薄)뿐만 아니라, 금박을 옷감 위에 올려 금문을 표현하는 작업까지 포괄하는 의미로 사용되고 있다. 그러나 조선시대까지의 금박의 의미는 재료로서의 금박, 또는 금박을 만드는 작업만을 말한다. 금박, 금박장이라는 명칭은 고려시대의 기록에 처음 확인된다. 조선시대에도 금박장을 두어 금박을 생산했는데, 만들어진 금박이 재료로 사용될 때에는 금박이라 하지 않고, ‘첩금(貼金)’ 또는 조금 두꺼운 금박은 ‘후첩금(厚貼金)’이라고 하였다.

금은 화려하고 아름다운 광채가 나며 오래 두어도 변하지 않아, 사람들은 이를 진귀하게 여겨 호사스런 장식에 사용하였다. 금박에 관한 용어들은 시대와 기법에 따라 다양하게 사용되었는데, 직물금박과 관련된 용어에는 금박(金箔, 金薄), 금은니(金銀泥), 소금(銷金), 인금(印金), 첩금(貼金), 부금(付金), 부첩금(付貼金), 도다익(都多益), 화금(畵金), 쇄금(灑金) 등이 있다. 이러한 용어들은 금의 원재료 상태를 설명함과 동시에 금을 직물에 부착하는 공예기법과 작업까지를 포괄한 용어들이다. 현재 금박이란 용어는 금편을 두드리고 압면(壓面)하여 만든 극히 얇은 상태의 금박(金薄)뿐만 아니라, 금박을 옷감 위에 올려 금문을 표현하는 작업까지 포괄하는 의미로 사용되고 있다. 그러나 조선시대까지의 금박의 의미는 재료로서의 금박, 또는 금박을 만드는 작업만을 말한다. 금박, 금박장이라는 명칭은 고려시대의 기록에 처음 확인된다. 조선시대에도 금박장을 두어 금박을 생산했는데, 만들어진 금박이 재료로 사용될 때에는 금박이라 하지 않고, ‘첩금(貼金)’ 또는 조금 두꺼운 금박은 ‘후첩금(厚貼金)’이라고 하였다.

금박문양은 복식의 종류에 따라 다양하게 사용되었으며, 사용자의 신분에 따라 문양의 사용이 엄격히 제한되었으나 근대에 오면서 문양의 사용이 혼용되었다. 조선시대 직물문양의 큰 특징 중 하나는 현세의 복을 기원하는 길상(吉祥)·보문(寶紋)이 많이 사용되었다는 점이다. 부귀, 권력, 공명, 장수, 평안, 자손번창의 기원을 문양에 담아 갖가지 형태로 도안하였다.

증조부 이래 4대째 가업을 계승한 금박장 보유자 김덕환 선생은 1935년 서울 공평동에서 3남 1녀 중 차남으로 태어났다. 선생의 집은 대를 이어 금박일을 했다고 한다. 김덕환 선생은 어릴 적부터 손재주가 있어 고장난 시계를 분해해서 조립하길 좋아했다. 어쩌면 그러한 손재주가 대를 이어 금박일을 해야 할 선생의 운명을 암시했는지도 모른다. 그러나 어릴 때에는 금박일을 할 생각은 없었다고 한다. 형과 동생도 마찬가지였는데, 부친인 김경용 선생 역시 자식들에게 일을 물려줘야겠다는 생각이 없었던 것 같다. 일이 많지 않았지만, 간혹 외국으로 나가는 사람들의 단체 주문이라도 들어오면 부모님의 손만으로는 모자랐다. 형과 동생은 직장에만 다닐 뿐 부모님이 일하는 일방에 들어오지 않았으나, 김덕환 선생은 일방에 들어와 바쁜 부모님의 일손을 거들었다. 이렇게라도 금박일을 돕기 시작한 것은 20살 전후가 되어서이다. 당시는 한국전쟁 이후라 경제적인 문제가 무엇보다 중요했으므로 낮에는 일을 하고 밤이 되어야 금박일을 거들었다. 하지만 어떤 과정을 책임지기보다는 부친의 일을 마무리 지어주는 정도였다. 또한 부친은 아들에 비해 키는 컸으나 몸이 약했기 때문에 금박판을 만들기 위한 톱질이나 대패질 등 힘쓰는 일은 자연 김덕환 선생의 손이 갔다.

부친이 바쁠 때만 일을 돕던 김덕환 선생이 본격적으로 부친의 대를 잇기로 결심한 것은 부친의 병환 때문이었다. 그러나 부친으로부터 따로 정해진 가르침이 있었던 것은 아니었다. 이런 부친에 대해 서운할 법도 하지만, 김덕환 선생은 ‘장이’들은 항상 머리 속에 일에 대한 생각만 가득하기 때문에 말을 많이 하지 않는다면서 부친을 이해한다. 그리고 선생 역시 부친의 그러한 면을 닮아 ‘장이는 말보다 몸으로 익혀야 한다’는 지론을 갖고 아들에게 별다른 말없이 가르침을 전할 뿐이다. 하나하나 자세하게 일을 가르쳐 주지는 않았지만, 부친은 김덕환 선생이 단게별로 일을 배울 수 있도록 유도했다. 조각을 배울 때에는 2~3년간 다른 일을 시키지 않고 조각칼만 가는 일을 시킬 정도였다. 조각칼을 갈면서 도안에 맞게 칼을 가는 법을 익혔고 도안을 자주 보면서 도안에 대한 안목도 넓힐 수 있었다. 김덕환 선생에게 금박일 중에서 가장 어려운 일을 꼽으라면 주저 없이 풀을 꼽는다. 50여 년 동안 풀을 다뤄 온 장인에게도 섬유의 특성에 맞게 재래 풀과 개량 풀의 사용을 신경 써야 하는 풀 작업은 여전히 어려운 작업인 듯하다. 1980년대에 선생이 입힌 금박 옷은 외교사절들에 의해 입혀져 알게 모르게 국위를 선양하는데 도움을 주었다.

금박장은 1973년 국가무형유산으로 지정됐으나 유일한 보유자 김경용 선생(김덕환 선생의 부친)이 그해 타계하면서 곧 지정이 해제되는 곡절을 겪었다. 이후 33년만인 2006년 김덕환 선생이 국가무형유산 금박장 기능보유자로 인정받게 된다. 김덕환 선생은 배나무에 문양을 조각하는 목공예 기술과 함께 바탕옷감과 날씨에 따른 풀의 변화 등을 예측하여 금박문양을 완성하는 기술이 뛰어난 것으로 평가되고 있다.

선생은 자신이 만든 작품들이 우리나라의 전통을 알리는데 쓰였음을 매우 자랑스럽게 생각했다. 그리고 그러한 일들이 다시금 있기를 바랐다. 어렸을 적부터 우리 공예에 관심을 갖고 많이 배우고, 직접 사용해 보았으면 하는 것이 장인의 바람이었다. 좋은 물건들을 많이 사용해 보고 만져 보면 더 좋은 물건을 만들 수 있기 때문이다. 2018년 명예보유자로 인정되었다 2019년 10월 노환으로 별세했다. 현재 아들인 김기호 선생이 2018년 금박장 보유자로 인정되어 활발한 활동을 하고 있다.