목가구, 목공예품, 생활용품 및 건축물을 제작할 때, 기능을 보강하고 장식적 효과와 실리적 기능을 위해 금속장식을 필요로 하는 부분이 존재한다. 예를 들어 문을 열고 닫는 기능, 내용물을 보호하는 잠금장치 기능, 이동을 위한 손잡이 등 여러 가지 역할을 위해 장식이 필요했으며, 이 필요한 부분에 금속제 장식을 사용한다. 이러한 장식을 총칭하여 장석이라고 한다. 또한 이러한 금속장식을 만드는 일이나 그 일에 종사하는 장인을 두석장이라 한다. 사실 장석(裝錫)이라는 용어를 문헌에서 찾기는 쉽지 않다. 하지만 오늘날 두석장인들은 자신들이 만드는 목가구의 금속장식을 장석이라고 말한다. 정확한 의미는 알 수 없지만 굳이 장석을 풀이하자면 두석(豆錫)으로 만든 장식 정도로 이해 할 수 있겠다.

조선시대 문헌인 『물명고(物名考)』에는 두석을 황동(黃銅)이라고 하였다. 또한 두석을 두석(斗錫)으로 표기하면서 왜연(倭鉛)을 담금질하지 않은 것으로 두석의 오기인 것 같다고 하였다. 현재도 주석 혹은 두석이라 일컫는 쇠붙이는 그 의미가 매우 모호하며, 두석장이 두석만을 다루는 장인이라고 명확히 이야기하기도 힘들다. 왜냐하면, 민간에서 널리 사용하는 반닫이와 목가구의 금속장식의 상당수는 철을 늘여 만든 철판을 사용하였기 때문이다. 특히 평안도 박천지역 반닫이는 철판에 구멍을 뚤어 문양을 내는 독특한 기법 때문에 ‘숭숭이 반닫이’란 별칭을 갖고 있는데 두석이 아닌 주로 철을 사용하였다. 따라서 두석이 무엇을 지칭하는지 명쾌히 정리되지는 못하나, 황동, 아연, 함석, 놋쇠 등과 혼용되어 쓰이고 있듯이 금속을 가리키는 용어이며, 두석장이란 두석으로 기물을 제작하는 장인이라 할 수 있다.

그렇다면 두석장은 엄밀한 의미에서 장식장(裝飾匠)이라 함이 타당하겠으나 현재 사용하는 장식이라는 단어가 광의의 낱말이고 재래 목가구의 금속장식에는 황동 이외에 백동, 철, 은, 오동(烏銅) 등 다양한 재료를 포괄하고 있으므로 근자에는 장식이란 말 대신 흔히 장석(裝錫)이라 표기함으로써 일반적인 장식과 구별해 사용하고 있다. 따라서 두석장이 만드는 기물의 영역 또한 목가구의 금속장식을 포함하여 그 범위가 확대가 된다. 이러한 금속장식은 두석장의 솜씨에 따라 전체 물건의 가치와 품격에까지 영향을 미치게 한다. 조선시대 대표적인 법전인 『경국대전(經國大典)』에 의하면 두석장은 공조와 상의원에 각각 4명씩 배속되어 있었다. 공조는 국가의 산림, 하천, 호수 등 각종 토목공사와 수공업에 관한 일을 맡는 관청이고 상의원은 왕실의 복식과 각종 기물을 제작하는 일을 한다. 두석장이 경공장(京工匠으)으로서 공조와 상의원에 배속된 것은 국가적인 행사나 왕실에서 소용되는 기물을 제작하기 위해서였을 것으로 이해된다.

장석이란 앞서 설명한 바와 같이, 목가구를 비롯하여 목공예품의 생활용품을 제작할 때, 기능의 필요에 의해 그 몸체에 부착하는 금속제 장식을 통틀어 말한다. 장석의 종류로는 부착하는 물건에 따라 농장석, 궤장석, 의걸이장석, 벼락닫이장석, 모반장석, 전통장석 등이 있으며, 문양은 팔봉(八峰), 사모, 아자(亞字), 나비, 박쥐, 붕어, 학 등 다산, 부귀영화, 수복강녕을 상징하는 동식물, 문자, 기하학을 응용하였다. 자물쇠는 귀자(貴字)쇠통, 비각쇠통, 거북장쇠통, 타래쇠통, 네모희자쇠통 등이 있다.

과거 장석은 그 자체가 완전한 하나의 물품이 되지 못하고 한갓 부품에 지나지 않아서 소목장의 주문에 따라 특별 제작되었으나, 현대에 와서는 이러한 전통기법을 활용하여 금속가구를 만들기도 하며 각종 생활가구 등을 만들기도 한다. 전통 목가구의 백골(나무가구 골조)에 백동이나 황동 금속판을 붙여 각게수리, 반닫이 등을 만들며, 이와 더불어 묵호, 금속연적, 필세, 먹상, 필가, 철, 연적 등 금속 생활용품에 넓게 사용되었다.

악귀를 쫓고 수복을 염원하는 표상적인 관념을 강하게 지녔던 우리 민족은 일상적으로 사용하던 물건들에 문양을 새겨 넣고 생존과 관련한 주술을 불어 넣었다. 유교의 이념이 지배하였던 조선시대에서도 장식문양들은 유교, 불교, 도교 등의 사상이 골고루 반영되어 풍요롭고 복된 삶을 희구하는 인간의 궁극적 목표를 반영하고 있다. 가구의 장석에서도 자연물의 문양과 문자모양, 기하학적인 문양 등이 표현되어 자연의 섭리에 순응하고 이상적인 세계를 동경하는 현실적 감정을 반영하고 있다.

박문열 선생은 한국전쟁이 일어난 해인 1950년 경주시 황성동에서 아버지 박임원 선생과 어머니 최덕순 여사 사이에서 3남 4녀 가운데 막내로 태어났다. 아버지는 목수일을 하셨는데 선생이 다섯 살 때 돌아가셨다. 가장의 갑작스런 죽음으로 인해 남은 가족들은 심각한 민생고를 겪었는데 당시 너무도 가난하여 경주에서 서울시 용산구 도원동으로 옮겨 정착한 곳이 전쟁 중에 만들어 놓은 방공호였다. 초등하굑 시절에는 집안 사정이 어려워서 도시락을 싸가지 못하여 남들이 밥을 먹을때는 수돗물로 주린 배를 채우는 생활을 하였다. 공부하는 것에는 흥미를 못 느꼈으나 미술시간만큼은 매우 좋아하여 다른 아이들이 휴지통에 버린 크레파스를 주워 와서 그림을 그리곤 했는데 선생님의 칭찬도 많이 받고 상도 받아 주위 친구들의 부러움을 샀다. 미술에 소질이 있었던 선생은 수업이 끝나면 집안일을 돕거나 밖에 나가서 돌멩이를 깎아서 조각하며 어린 시절을 보냈다.

초등학교를 졸업하고 난 후 1965년인 15살 때 생계에 보탬이 되고자 용산에 있는 삼흥주물공장에 들어갔다. 당시 공장은 땜질하는 물건, 기아박스 등 크기가 큰 물건을 주물로 만드는 공장으로 당시 직원이 약 100명 정도 되었다. 이 공장에서 6개월 동안 일당 40원을 받으면서 잔심부름을 하면서 주물기법을 익히려고 노력했다. 특히 미싱 부속을 만드는 것을 보고 그 기술을 빨리 배우고 싶었다.새벽 4시반에 출근해서 밤9시까지 일한 끝에 남들보다 잔업수당을 더 받을 수 있었다. 이렇게 열심히 일한 결과로 17살 때는 삼척에 있는 동양시멘트 공장의 주물부서에서 월급의 2배를 더 준다는 제안을 받고 삼척으로 간다. 근무조건도 좋았으나 객지에 혼자 있는 것이 외로워서 3개월만에 다시 서울로 돌아와서 다른 주물공장에 들어갔다. 이렇게 열심히 일은 하였으나 여전히 생계 유지가 어려워 누나의 소개로 윤희복 선생이 운영하는 장석공방에 들어갔는데 그때가 1968년이었다. 여기에 잠깐 다니다가 공방을 홍은동으로 옮겨서 윤희복 선생과 같이 7년간 숙식을 같이 하며 일하였다. 이때 각종 기술을 배웠는데 주물, 자물쇠, 장석 등 다양한 것을 만들어서 안국동과 인사동 주변 가구장이나 철물점에 내다 팔았다. 공방일 뿐만 아니라 고가구 보수업도 겸하였는데 4명의 후배가 들어오자 독립의 꿈을 키우기 시작한다.

25살 때 독립하였으나, 실패하고 다시 윤희복 선생 밑으로 들어가서 3년 정도 더 일하였다. 3년 뒤에 한남동의 고물상 옆에서 작은 천막을 치고 고가구 수리업을 겸하여 그 곳에 공방을 차렸다. 그곳에서 장석 수리 및 자물쇠 제작을 하였는데 어느 날 가게에 화재가 나서 전 재산을 잃고 다시 윤희복 선생의 아들이 운영하는 광명당으로 들어가서 일하였다. 어렵사리 이태원에 공방을 다시 차리고 독립하여 운영을 하였으나 형편은 좋아지질 않았다. 기계를 사용하면 짧은 시간안에 더 많은 물건을 만들어 경제적인 어려움을 다소나마 해결할 수 있었는데 박문열 선생은 전통적인 방식을 고집하며 작업을 했다. 손으로 만든 장석과 기계로 만든 장석은 그 미감이 전혀 다르다는 생각과 ‘나는 해야 된다’라는 의무감으로 3년을 버텼다. 그러나 생활이 어려워 다시 막내 누나의 매형이 운영하는 가구 회사에 들어가 매형 대신에 공방을 운영하였으나 장래가 보이지 않아서 홍은동 건물 위에 임시 가건물로 작은 공방을 만들었다.

그 후 전통공예관의 임영주 관장의 도움으로 1987년부터 전승공예대전에 출품하게 되었다. 출품 제안을 받고선 밤낮으로 출품할 작품을 만들었고, 그렇게 열심히 만든 ‘숭숭이 장석’으로 전승공예대전에서 특별상을 받기는 하였으나 주위에서 장석 분야로는 큰 상을 받을 수 없다는 조언을 듣고 자물쇠를 제작하여 출품하기로 마음을 먹고 특별한 자물쇠를 찾으러 서울대학교 박물관 등 곳곳을 찾아 다녔다. 결국 경남 진주의 태정박물관에 좋은 자물쇠가 많다는 정보를 얻고 19세기 초 단조기법으로 마들어진 7단짜리 자물쇠를 보게 되었다. 당시 관장에게서 사진촬영도 자물쇠의 구조를 그리는 것도 허락을 받지 못해 10여분동안 자물쇠를 들여다보면서 머릿속으로 그 형태를 그리고 집으로 돌아와 작업을 시작하여 10일만에 그 중요한 실마리를 찾아내어 완성하였다.

1993년엔 전래되는 다양한 비밀 자물쇠를 종류별로 한 벌씩 제작하여 전승공예대전에 출품하기도 하였다. 결국 전승공예대전에서 문화체육부 장관상을 수상하는 쾌거를 이루었다. 이후 2000년 7월 22일 드디어 국가무형유산 두석장 보유자로 인정받게 된다. 선생은 현재 장석 제작만을 고집하지 않고 다양한 활동을 하고 있다. 전통건축 보수 현장에서 필요한 철물을 제작하고 현장에서 직접 설치까지도 한다. 등자쇠(들쇠), 아궁이 함실의 문, 그밖에 지네출 등을 제작하여 설치까지 하여 마무리를 짓는 것이다. 이러한 일들 외에 선생이 역점을 두는 것은 강의이다. 현재 한국문화재재단에서 운영 중인 한국전통공예건축학교에서 장석반을 개설해 전통 기술을 익힐 제자들을 양성하는데 힘을 쏟고 있다. 그러나 선생의 이러한 노력에도 불구하고 지금도 경제적으로는 여전히 어렵다. 그러나 선생은 한 번도 전통 공예 장인으로서의 삶을 후회해 본 적이 없다고 말한다.

장석의 제작도구로는 화덕·풀무·도가니·집게·골판·타주망치·중망치·닥달망치·모루·깎칼·차장·물림집게·그림쇠·깔기·날정·짜를정·오금정·공근정·걸침정·평일정·네모정·못정·납판·활비비·왕비비·함박골판·골판정·굴림정·솟대·줄·변탕 등이 있다.

화덕 및 궤풀무 : 흙을 쌓아올려 장석 재료인 금속을 녹이기 위한 불우리와 불을 지피는 화 덕으로 구성되며 주로 황토로 제작한다.

각종 집게 : 집게 끝이 길고 굽은 형태의 집게 및 불집게 등 금속 용해 및 도가니를 집거나 성형 등을 원활히 하기 위한 다양한 형태의 집게가 필요하다.

도가니 : 금속을 녹이고 합금하는 용기로서 화덕의 고온을 견질 수 있도록 흑연으로 제작되 었다.

거푸집 : 도가니에서 녹인 금속물을 원하는 형태의 금속으로 성형시키는 철제틀

그음쇠 : 제작하고자 하는 장석의 도안이 확정되면 금속 재료의 표면 등에 도안에 따라 외 곽선 및 제작하고자 하는 선, 문양을 그릴 때에 사용하는 도구

끄심쇠 : 기능은 그음쇠와 동일하나 길이를 조정할 수 있는 조정판이 있어 원하는 길이로 조정판을 조절하여 일정한 간격으로 반복하여 위치를 표시하거나 선을 그릴 수 있 도록 하였다.

정 : 장석 작업에서 가장 많이 사용하는 도구로서 금속에 도안을 그리거나, 도안된 금속을 자르거나, 양감을 나타내거나, 문양을 새기거나, 위치를 표시하거나, 표시된 금속을 따 내거나, 못 구멍을 내는 등 다양한 작업을 위하여 필요기능에 따라 편의성을 고려하여 여러 형태로 만들어 사용한다. 날정, 널정, 굴림정, 못정, 내림정, 공근정 등이 있다.

망치 : 닦달망치, 중망치, 조이질 망치, 공근정 망치, 문형 망치, 꼭두 망치 등이 있으며 각 기능에 따라 달리 사용된다.

통박과 닦달 모룻둘 : 모룻돌, 조임쇠 등을 얹어 놓고 작업하는 작업대로 망치질 등에 의한 충격을 흡수하도록 주로 통나무를 사용한다.

말음쇠와 말음대 : 금속판을 둥글게 말 때 사용하는 도구로서, 주로 자물쇠 굽통을 만들 때 사용한다.

모룻돌 : 장석을 절단하거나, 문양을 새기거나, 굽거나 펴는 작업을 위한 받침대

작두 : 금속판을 문양대로 자르는 도구

줄 : 제작물의 표면을 정리할 때 사용하는 도구

굴림판 : 반구, 곡면, 경사면, 직각 등 금속판을 원하는 형태로 꺾어 주는 틀